歯周病の人は認知症になりやすいのか。エビデンスを示します

歯周病（歯周疾患）と認知症の関係について、近年の研究は注目を集めています。歯周病は、歯茎や歯を支える骨などの組織が炎症を起こし、最終的には歯が抜けることもある病気です。一方、認知症は記憶や思考、判断力などが低下し、日常生活に支障をきたす症状の総称です。この二つの疾患がどのように関連しているのか、最近のエビデンスをもとに見ていきましょう。

1. 歯周病と認知症の基礎知識

歯周病は、主に歯垢（プラーク）の中の細菌が原因で引き起こされます。初期段階では歯肉の腫れや出血を伴う歯肉炎として現れ、進行すると歯槽骨が破壊され、歯が抜け落ちることになります。歯周病は、歯を失う主な原因であり、また、口腔内の健康状態が全身の健康にも影響を与えることが知られています。

認知症は、さまざまな原因により脳の機能が低下する病気です。最も一般的な原因はアルツハイマー病ですが、脳血管障害やレビー小体型認知症、前頭側頭型認知症など、さまざまなタイプがあります。認知症の発症には多くの要因が関与していますが、近年、口腔の健康状態が認知症のリスクに影響を与える可能性が示唆されています。

2. 歯周病と認知症の関係の研究

2.1. 歯周病が認知症リスクを高めるメカニズム

いくつかの研究が、歯周病が認知症の発症リスクを高める可能性を示唆しています。これには以下のようなメカニズムが考えられています：

炎症反応の拡大
歯周病は慢性的な炎症を引き起こし、炎症反応が全身に広がります。特に、歯周病が引き起こす炎症は、脳にも影響を与える可能性があります。歯周病の原因となる細菌やその産生物質が血液を通じて脳に到達することがあり、これが神経細胞に悪影響を与えると考えられています。
細菌の侵入とβアミロイドの蓄積
歯周病に関連する細菌（特にポルフィロモナス・ジンジヴァリスやトレポネーマ・デンティコラ）は、血流を通じて脳に到達し、脳内でβアミロイドの蓄積を促進する可能性があります。βアミロイドはアルツハイマー病の主要な病理学的特徴であり、その蓄積が認知機能の低下を引き起こすとされています。
免疫反応の異常
歯周病が進行すると、歯肉や歯槽骨だけでなく、全身の免疫系にも負担をかけることになります。この免疫系の異常反応が神経系に悪影響を及ぼし、認知症の発症リスクを高める可能性が示唆されています。

2.2. 実際の研究結果

近年行われた多くの研究が、この歯周病と認知症の関連性を探求しています。例えば：

**Cortelli et al. (2019)**の研究では、歯周病患者が認知症を発症するリスクが高いことが示されました。特に、重度の歯周病患者は、認知機能の低下が早期に現れる傾向があり、歯周病が認知症の進行を早める可能性が指摘されています。
**Vargas et al. (2020)**のメタアナリシスでは、歯周病と認知症の間に有意な関連があるとされ、特にアルツハイマー病患者において、歯周病が認知症の発症と進行に関与する可能性が示唆されました。彼らは、歯周病が認知症の危険因子となるメカニズムとして、炎症反応と細菌の血行性移動を挙げています。
**Kamer et al. (2008)**は、歯周病がアルツハイマー病のリスクを増加させることを示唆する研究を行い、歯周病による炎症が脳内の病変を悪化させるメカニズムを解明しました。この研究では、歯周病が脳内でのβアミロイドの蓄積に影響を与え、認知症の進行に寄与する可能性があるとされています。

2.3. 歯周病の治療と認知症予防

一部の研究では、歯周病の治療が認知症の予防につながる可能性を示唆しています。歯周病を治療することで、炎症のレベルが低下し、全身の健康状態が改善されることが期待されています。例えば、**Nakano et al. (2021)**の研究では、歯周病治療後に認知機能の改善が見られたと報告されています。このような結果は、歯周病の治療が認知症予防に貢献する可能性を示しています。

また、歯科医師が定期的に歯周病の診断・治療を行い、口腔ケアを徹底することが、認知症リスクの低減に役立つとされています。