マウスピースは、睡眠時無呼吸症候群や歯ぎしり、顎関節症などの治療に使われる医療機器です。多くの人がこれらの問題を抱えており、マウスピースがその解決策として注目されています。

しかし、その有効性に関するエビデンスはどれほど確立されているのでしょうか？　本記事では、マウスピースの実際の効果について、科学的な証拠を基に解説します。

1. 睡眠時無呼吸症候群とマウスピース

睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、睡眠中に何度も呼吸が停止する病気です。これにより、夜間の睡眠の質が低下し、日中の疲労感や注意力の低下、さらには高血圧や心疾患のリスクも高まります。

マウスピースは、OSA患者において上気道を開けることを目的として使用されます。これにより、呼吸がスムーズになり、無呼吸や低呼吸の発生を減少させることが期待されます。

エビデンス：
複数の研究によって、マウスピースがOSAの症状を改善することが確認されています。例えば、ある研究では、マウスピースを使用した患者が睡眠の質の改善を報告し、日中の眠気が減少したという結果が出ています。また、呼吸停止の回数が減少し、血中酸素濃度が改善されたとのデータもあります。

ただし、重度のOSA患者に関しては、CPAP（持続的気道陽圧法）などの他の治療法と比較して、マウスピースがあまり効果的でない場合もあります。そのため、症状の程度によって治療法を選択することが重要です。

2. 歯ぎしりと顎関節症への影響

歯ぎしりや顎関節症（TMJ）は、特にストレスの多い生活を送る人々に見られる症状です。これらは、寝ている間に無意識に歯を擦り合わせたり、顎に過度の負担をかけることで発生します。歯の摩耗や顎の痛みを引き起こし、長期的には歯や顎関節に深刻な問題をもたらす可能性もあります。

マウスピースは、歯と歯の接触を防ぐことで、歯ぎしりによる損傷を防ぎ、顎関節への負担を軽減します。

エビデンス：
研究によると、マウスピースは歯ぎしりや顎関節症の症状を緩和する効果があることが示されています。特に、夜間の歯ぎしりを抑制することにより、歯の摩耗や顎の痛みを減少させることが確認されています。さらに、患者の多くが症状の改善を報告しており、治療の効果が実証されています。

また、顎関節症に関しても、マウスピースが顎の負担を軽減し、痛みを和らげる効果があることがわかっています。これにより、顎関節の機能回復が進み、長期的な痛みの予防につながる可能性があります。

3. マウスピースの選び方と注意点

マウスピースには、個別に調整可能なものと、一般的な市販品があります。個別に調整することで、患者の口の形状や症状に最適化された治療が可能となりますが、市販品は手軽で価格が安いため、自己判断で購入する人も少なくありません。しかし、医師による診断と処方を受けることで、最適なマウスピースを選ぶことが推奨されます。

注意点：

• 長時間の使用により、顎や歯に負担をかける可能性があるため、定期的にチェックを受けることが重要です。

• 睡眠時無呼吸症候群のような深刻な症状を持つ場合は、CPAPなどの他の治療法と組み合わせることを検討するべきです。

• マウスピースの適切な使用やメンテナンスが必要です。清潔に保ち、適切に使用しないと逆効果になることもあります。

4. 結論

マウスピースは、睡眠時無呼吸症候群や歯ぎしり、顎関節症に対して有効な治療法として広く認識されています。科学的なエビデンスに基づくと、多くの患者にとって症状の改善が見られることが確認されており、特に軽度から中程度の症状に対しては非常に効果的です。

しかし、重度の症例や他の医療的介入が必要な場合には、単独での治療では不十分な場合もあるため、医師との相談の上で適切な治療方法を選択することが重要です。

どんな治療法も同じですが、個々の症状や体調に合わせた治療が最も効果的であるため、自己判断で使用を始める前に専門家に相談することを強くおすすめします。