歯周病とは？—現代人の“国民病”ともいえる口腔トラブル
歯周病（ししゅうびょう）は、歯を支える歯ぐき（歯肉）や骨（歯槽骨）などの組織が細菌によって炎症を起こす病気です。初期段階では「歯肉炎」と呼ばれ、進行すると「歯周炎」となり、最終的には歯が抜け落ちてしまうケースもあります。

虫歯と違って痛みを伴わず静かに進行するため、“サイレントディジーズ（静かな病気）”とも呼ばれています。

日本人の歯周病罹患率はどれくらい？
厚生労働省の「歯科疾患実態調査」や複数の研究データによると、日本人の成人の約8割が何らかの歯周病にかかっている、あるいはその予備軍であるとされています。これは20代からすでに見られ、年齢が上がるにつれて有病率も高まります。

以下のような年代別傾向が指摘されています：

• 20代：30〜40％が歯肉に炎症を認める

• 30代：60％前後が歯周病の兆候あり

• 40代以上：80％以上が中等度〜重度の歯周病

特に45歳以上では、歯周病による歯の喪失が虫歯を上回っており、主な抜歯原因になっています。

なぜこんなに多くの人が歯周病になるのか？
歯周病の罹患率が高い背景には、以下のような生活習慣や環境要因が考えられます。

• ⦿不十分な歯磨き（ブラッシング）

• ⦿喫煙習慣

• ⦿糖尿病などの全身疾患

• ⦿ストレスや不規則な生活

• ⦿定期的な歯科受診の欠如

特に、喫煙者は非喫煙者に比べて歯周病の進行が早く、治療効果も得られにくいことが知られています。また、糖尿病患者では免疫機能の低下により、歯周組織の炎症が慢性化しやすくなります。

自覚症状がなくても進行していることも
歯周病の怖い点は、初期の段階では痛みがほとんどなく、自覚症状に乏しいことです。以下のような軽微なサインに注意が必要です：

• 歯磨き時に出血する

• 口臭が気になる

• 歯ぐきが赤く腫れている

• 朝起きた時に口の中がネバつく

• 歯が長くなったように見える

これらはいずれも、歯周病の前兆である可能性があります。早期に歯科を受診することで、進行を食い止めることができます。

歯周病と全身の健康との関係
近年、歯周病は単なる“口の病気”にとどまらず、全身の健康と密接に関連していることが明らかになってきました。代表的な関連疾患として以下が挙げられます：

• ⦿糖尿病：歯周病があると血糖コントロールが難しくなる

• ⦿心筋梗塞・脳梗塞：歯周病菌が血管に侵入し、動脈硬化を促進

• ⦿認知症：アルツハイマー型認知症のリスクが上昇する可能性

• ⦿早産・低体重児出産：妊娠中の歯周病が母体と胎児に悪影響

このように、歯周病は全身の病気の「入り口」とも言える存在です。逆に言えば、口腔ケアを通して全身の健康を守ることが可能なのです。

歯周病の予防方法—今日からできるセルフケア
歯周病は予防できる病気です。以下の基本的なセルフケアを習慣にすることで、発症や進行を大きく抑えることができます。

• ⦿正しいブラッシング（1日2回以上、3分以上）

• ⦿デンタルフロスや歯間ブラシの活用

• ⦿マウスウォッシュの併用

• ⦿食生活の改善（糖分の取り過ぎに注意）

• ⦿定期的な歯科健診（半年に1回が理想）

特に、歯と歯の間の汚れは通常の歯ブラシでは落としきれません。フロスや歯間ブラシの活用が非常に効果的です。

歯科医院でのプロケアも重要
セルフケアと並行して、歯科医院での定期的なプロケア（専門的なクリーニング）も不可欠です。歯石の除去や歯周ポケットの検査を通じて、早期発見・早期治療が可能になります。

特に歯周病が進行している場合は、スケーリングやルートプレーニング、さらには歯周外科治療などが行われることもあります。

まとめ：歯周病を放置しないことが未来の健康への第一歩
歯周病の罹患率は非常に高く、日本人の8割が何らかの症状を抱えているといわれています。加齢とともにリスクは増すため、若いうちからの予防が何より重要です。

口の健康は、全身の健康を支える“基盤”です。毎日の正しいケアと定期的な歯科受診を通して、歯周病ゼロの人生を目指しましょう。