歯周病（歯周疾患）は、歯肉や歯を支える骨などの周囲組織に炎症を引き起こし、進行すると歯の喪失を招く可能性があります。歯周病は主に歯垢（プラーク）に含まれる細菌による感染によって発生しますが、放置するとさまざまな全身疾患を引き起こすリスクがあることが、近年の研究で明らかになっています。

以下では、歯周病が引き起こす可能性がある病気について、そのエビデンスを交えながら説明します。

1. 心血管疾患

歯周病が心血管疾患に与える影響については、近年多くの研究が行われており、いくつかの研究結果が示唆しています。歯周病の原因となる細菌が血流に入り込み、動脈硬化を引き起こす可能性があります。また、歯周病に伴う炎症が全身的な炎症反応を引き起こし、心血管疾患のリスクを高めることが知られています。

• エビデンス： 2010年に発表された研究では、歯周病患者が冠動脈疾患や脳卒中を発症するリスクが高いことが示されています。また、歯周病が進行すると、心臓病や高血圧と関連することがわかっています。

2. 糖尿病

糖尿病と歯周病は双方向的な関係にあることが示されています。歯周病が糖尿病の管理を難しくし、逆に糖尿病が歯周病の進行を助長するという循環が見られます。

• エビデンス： 糖尿病患者は歯周病のリスクが高いことが多く、歯周病の進行により血糖コントロールが難しくなることが示されています。特に、糖尿病がコントロールされていない場合、歯周病が悪化しやすいことが確認されています。

3. 認知症

歯周病と認知症との関連も注目されています。歯周病による慢性的な炎症が脳に影響を与え、アルツハイマー病やその他の認知症のリスクを高める可能性があると考えられています。

• エビデンス： 近年の研究では、歯周病に関連する細菌が脳内に侵入し、認知機能の低下を引き起こす可能性があることが示唆されています。例えば、2019年に発表された研究では、歯周病による炎症がアルツハイマー病の進行を促進する可能性があることが示されています。

4. 妊娠合併症

歯周病が妊娠中の女性に悪影響を及ぼすことがあり、特に早産や低体重児のリスクを高めることが知られています。歯周病による炎症が血流を通じて胎児に影響を与える可能性があります。

• エビデンス： 2006年に発表されたメタ分析では、歯周病のある妊婦は早産や低体重児出産のリスクが高いことが示されています。歯周病による炎症が胎盤に影響を与える可能性があり、これが妊娠中の合併症を引き起こす要因となります。

5. 呼吸器疾患

歯周病が呼吸器疾患、特に肺炎や慢性閉塞性肺疾患（COPD）と関連していることが報告されています。歯周病に伴う口腔内の細菌が誤って肺に入り込み、感染症を引き起こすことがあります。

• エビデンス： 2017年に発表された研究では、歯周病患者が肺炎を発症するリスクが高いことが示されています。口腔内の細菌が肺に到達し、呼吸器系に感染を引き起こすことがあるため、特に免疫力が低下している患者では注意が必要です。

6. 胃腸疾患

歯周病が胃腸に与える影響についても、最近の研究で明らかにされつつあります。口腔内の細菌が消化器系に入り込み、胃や腸に炎症を引き起こすことがあります。

• エビデンス： 研究により、歯周病が胃炎や消化性潰瘍の発症リスクを高める可能性が示唆されています。特に、Helicobacter pyloriという細菌と歯周病が関係していることが報告されています。

7. がん

最近の研究では、歯周病が特定の種類のがんのリスクを高める可能性が示唆されています。特に、口腔癌や食道癌、大腸癌との関連が注目されています。

• エビデンス： 2019年に発表された研究では、歯周病が口腔癌や食道癌のリスクを高める可能性があることが示されています。また、歯周病による慢性的な炎症が癌の発生を助長するという仮説も立てられています。

まとめ

歯周病は単なる口腔内の疾患にとどまらず、全身的な健康に多大な影響を与えることが明らかになっています。心血管疾患、糖尿病、認知症、妊娠合併症、呼吸器疾患、胃腸疾患、さらにはがんなど、さまざまな病気と関連があることが示されています。そのため、歯周病の予防と早期治療は、全身の健康を守るためにも重要です。

今後の研究によって、歯周病とこれらの病気との関係がさらに解明されることが期待されます。