現代社会において「ストレス」は避けて通れない問題です。多忙な仕事、人間関係、経済的な不安、さらには睡眠不足や運動不足など、さまざまな要因が私たちの心と体に影響を与えます。その中でも、あまり知られていないのが「ストレスと歯周炎」の関係です。

「歯ぐきから血が出る」「口の中がネバつく」「歯がグラグラする」といった症状は、単なる歯のトラブルではなく、実はストレスが引き金になっている可能性があります。本記事では、ストレスが歯周炎に与える影響とそのメカニズム、予防法、そしてストレスマネジメントの重要性について解説します。

■ 歯周炎とは？基本的な知識をおさらい

歯周炎（ししゅうえん）は、歯ぐきや歯を支える骨が細菌によって破壊される慢性炎症性の病気です。初期段階では「歯肉炎」と呼ばれ、歯ぐきの腫れや出血がみられます。進行すると歯槽骨が溶け、歯が抜けてしまうリスクもあります。

歯周炎の主な原因は、プラーク（歯垢）や歯石に含まれる細菌ですが、生活習慣や全身の健康状態、免疫力も深く関係しています。中でも、近年注目されているのが「ストレス」との関連性です。

■ ストレスが歯周炎に与える影響とは？

ストレスは、私たちの体にさまざまな形で悪影響を及ぼします。以下は、ストレスが歯周炎に関係する代表的なメカニズムです。

1. 免疫力の低下

ストレス状態が続くと、コルチゾールというホルモンが慢性的に分泌され、免疫系の働きが抑制されます。その結果、口腔内の細菌に対する防御力が弱まり、歯周病菌が増殖しやすくなります。

2. 口腔内環境の悪化

強いストレスは唾液の分泌量を減らし、口の中が乾燥しやすくなります。唾液には殺菌作用や洗浄作用があるため、唾液量が減ると歯周病菌の温床となります。

3. 生活習慣の乱れ

ストレスが原因で食生活が乱れたり、喫煙や飲酒の頻度が増えたりすることもあります。また、疲労や気分の落ち込みから歯磨きを怠るようになると、歯周炎が悪化するリスクが高まります。

4. 炎症反応の増強

ストレスは体内の炎症性サイトカイン（IL-1β、TNF-αなど）の産生を促進するとされており、歯周組織でも炎症反応が強く出やすくなります。結果として、歯周炎の進行が早まる可能性があります。

■ 歯周炎とストレスの相互作用

ストレスが歯周炎を悪化させるだけでなく、歯周炎によって生活の質（QOL）が低下することで、さらにストレスを感じるという悪循環が生まれます。口臭や歯のぐらつき、見た目の問題などが自信を失わせ、心理的なストレスとなることも少なくありません。

また、近年の研究では、うつ病や不安障害を抱える人は歯周病のリスクが高まる傾向があるという報告もあります。心と体の健康が密接に結びついていることを、歯周炎という側面からも理解しておくことが重要です。

■ 歯周炎を予防・改善するためにできること

歯周炎とストレスの関係を理解したうえで、日常生活の中でできる対策を紹介します。

1. 毎日の口腔ケアを徹底する

ストレスの有無にかかわらず、歯周病予防の基本は「プラークの除去」です。朝晩の歯磨きはもちろん、歯間ブラシやデンタルフロスを併用することで、歯周ポケット内の汚れをしっかり除去しましょう。電動歯ブラシも効果的です。

2. 定期的な歯科検診を受ける

自覚症状がなくても、3～6ヶ月ごとに歯科医院での定期健診とクリーニングを受けることをおすすめします。早期発見・早期治療が歯周病の進行を防ぎます。

3. バランスの良い食事と十分な睡眠

栄養バランスのとれた食事と十分な睡眠は、免疫力の維持に欠かせません。特にビタミンCや亜鉛など、粘膜や組織の修復を助ける栄養素を意識して摂取することが重要です。

4. ストレスマネジメントを取り入れる

瞑想、ヨガ、ウォーキング、深呼吸、趣味の時間など、自分に合ったリラックス法を見つけて実践しましょう。ストレスをゼロにすることは難しくても、「うまく付き合う」ことは可能です。

5. 喫煙・過度な飲酒を控える

喫煙は歯周病の大きなリスク要因です。ニコチンが血流を悪くし、歯ぐきの回復を遅らせます。また、飲酒による栄養不足や口腔内の乾燥も要注意です。

■ まとめ：ストレスと歯周炎の関係を理解し、早めの対策を

ストレスは目に見えない「見えざる敵」ですが、私たちの口腔環境にも深く関係しています。歯周炎は放っておくと深刻な健康問題に発展する可能性があるため、早期の予防と対策が重要です。

口の中の健康は、全身の健康と直結しています。日々の生活習慣を見直し、心身のバランスを整えることが、歯周病予防にもつながります。ストレスを感じたときこそ、丁寧な歯磨きとセルフケアを忘れずに。

今すぐできる「小さな一歩」が、未来の大きな健康につながります。